“乘波者”將在5萬英尺（約15240米）高空同B-52分離，此次測試任務預計用時300秒。

　　極超音速無人駕駛飛行器X-51A“乘波者”（WaveRider）可在數秒內加速到每小時4500英里（約7242.05公里）。

　　“乘波者”將由B-52轟炸機運載至太平洋上空進行測試。

　　你能想象僅需一小時便可從美國紐約飛抵英國倫敦的空中旅行嗎？據英國《每日郵報》8月13日報道，美軍的極超音速無人駕駛飛行器X-51A“乘波者”（WaveRider）便可把這一夢想變成現實。目前，美軍正在積極準備讓其進行第三次飛行測試。

　　X-51A“乘波者”采用美國普惠公司制造的“空氣式超音速燃燒沖壓引擎”，可在數秒內加速到每小時4500英里（約7242公里），接近6倍音速。

　　這架世界頂尖的飛行器將由B-52轟炸機從美國加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地運載至太平洋上空進行全新測試。“乘波者”將在慕古角（Point Mugu）附近的5萬英尺（約15240米）高空同B-52分離，一臺火箭助推器將被隨即點燃，把“乘波者”的時速提升至4.5馬赫。如果一切順利，“乘波者”的引擎會在這一節點啟動，把飛行速度繼續推進至6馬赫，把飛行高度抬升至7萬英尺（約21330米）。馬赫是速度量詞，一馬赫即一倍音速。音速是每秒340米，1.2倍音速至5倍音速被界定為“超音速”。

　　此次測試任務預計用時300秒，這將是該飛行器迄今為止最長的飛行時長。測試結束后，“乘波者”將自動解體并墜入大海，有關方面沒有任何后續的打撈計劃。

　　美國空軍研究實驗室（AFRL）高速系統部門負責人羅伯特·默西埃表示：“獲得持續極超音速飛行器就好比是從螺旋發動機邁入噴氣發動機。自萊特兄弟以來，人類已經在嘗試制造更好、更快的飛機。極音速飛行器無疑是航空學的一個前沿領域，我認為我們正準備進入新的競技場。”

　　“乘波者”項目預計花費在8900萬英鎊（約8.88億元人民幣），由美國國家航空航天局（NASA）和五角大樓出資，旨在能將其應用于隱形飛機和新式武器。

　　目前，世界上最快的客機是美國塞斯納飛行器公司的“Citation X”私人飛機，最高時速為每小時700英里（約1126.54公里，相當于0.9馬赫），可載客7人。緊隨其后的是法國達索飛機制造公司的“Falcon 7X”，最高時速為每小時685英里（約1102.40公里）。位列第三的則是美國灣流宇航公司的“G550”，最高時速為每小時675英里（約1086.31公里）。

　　五角大樓的研究機構將極超音速飛行器稱作“新式隱形”，因為此類飛行器能有效躲避、逃脫敵軍火力。專家表示，極音速導彈是在1小時甚至更短的時間內對目標實施有效打擊的最佳工具，美軍現有的裝備中僅有一類武器具備此種能力，那就是攜帶有核彈頭的洲際彈道導彈。