身體微恙，一些人服用安慰劑后不藥而愈，產生安慰劑效應。英國研究人員做出數學模型，分析免疫系統運轉的成本和收益，從進化角度解釋免疫系統是否啟動受精神控制，安慰劑作用于患者精神，激活免疫系統。

　　有效用

　　布里斯托爾大學生物學院教授彼得·特里默帶領的研究小組發現，當患者認為自己服下治病藥物，即便其實是安慰劑后，自身免疫系統反應比不服藥者強烈兩倍。

　　研究人員在西伯利亞倉鼠等動物身上發現起到安慰劑效用的東西。他們借助燈光變化，給實驗室內的西伯利亞倉鼠營造冬季和夏季環境，冬季晝短夜長，夏季晝長夜短。

　　結果發現，倉鼠“冬季”受感染后免疫系統很少作出反應；入“夏”后，倉鼠受感染時免疫系統反應強烈。

　　算成本

　　英國《每日郵報》８日援引特里默的話報道，當免疫系統運作時，需要消耗諸多能量。如若免疫系統對疾病作出持續反應，可能耗盡倉鼠抵御嚴寒的能量。如果感染不致命，免疫系統可能更愿意袖手旁觀，以免令倉鼠陷入其他危害。

　　特里默說，假設動物需要消耗至關重要的資源來抵御輕度感染，數學模型顯示，在食物短缺環境中生活的動物，如果能夠不啟動免疫系統，忍受感染，則壽命更長，繁殖后代更多；在舒適環境中，動物能夠輕易獲得食物，補充免疫系統反應所需能量，因此最好能增強免疫反應，盡快恢復健康，以利繁衍。

　　這一數學模型建立在倫敦經濟政治學院理論心理學家尼古拉斯·漢弗萊的假設基礎上。漢弗萊十多年前提出，受外部不確定因素，譬如可能挨餓等影響，有時免疫系統“消極怠工”反而有益健康。

　　精神力

　　按照這一假設，西伯利亞倉鼠潛意識中認定，夏季食物充沛，足以支撐免疫系統反應，因此夏季免疫系統活躍。人潛意識中對藥物治療或者安慰劑作出反應，認為它是治療感染的保證，而且不至于過度消耗身體資源，因此令免疫系統迅速啟動。

　　這項研究顯示，患者的精神力量在一定程度上影響治療效果。按照這一模型，如果身處壓力下，免疫系統最好別那么有效。

　　論文由最新一期《新科學家》雜志發表。

　　特里默研究小組希望進一步研究如何在臨床上精確運用安慰劑。

　　研究人員認為，今后安慰劑研究重點在于如何增強患者對治療的信心，而非治療效果。更好地理解安慰劑的作用可能改變醫療人員治療方法，挽救患者性命。（黃敏）