■桂孝樹

一到秋冬，就是紅薯收獲季節(jié)， 以前在鄉(xiāng)下紅薯可算是主糧。小時 候，我全家人都指望著這紅薯幫我們 渡過難關(guān)，特別是每年青黃不接的時 候，那在家中的地窖里藏了整整一個 冬天的紅薯成了我嘴里最美的食品， 俗話說“三個燒薯，抵個豬肚”。想起 那紅薯相伴的歲月，留在我記憶深處 的就是母親熬薯糖。

在農(nóng)村一過霜降，家家戶戶挖回 的紅薯堆得像小山一樣，母親總是讓 我們把個頭大、沒有破損的紅薯挑出 來放進(jìn)家里挖好的地窖里收藏，那些 個小的、被挖破的紅薯用籃子洗干 凈，放進(jìn)家中大鍋里煮熟后，切成薯 片，曬成紅薯干。等到年關(guān)時，母親 將曬干的紅薯條放在鍋里爆炒，便就 是美味可口的甜點(diǎn)薯干了，那可是我 們村里人過年必備的食物。母親在我 們當(dāng)?shù)厮闶且粋�能人，不僅能燒上一手 好菜，還能利用家中的雜糧做出許多美 味的小吃，以前村里有人辦喜事總是請 母親去掌廚。特別是熬薯糖總少不了 母親到場，熬薯糖對我們農(nóng)家來說，可 是個大事兒，糖熬的好壞關(guān)系到一年的 好心情。在我的記憶里，熬薯糖是一 個恬靜、溫馨和幸福的細(xì)節(jié)。

母親熬薯糖時，父親總是將水缸 挑得滿滿的，備足干把柴，母親則把 紅薯洗干凈切成小片放進(jìn)鍋里煮熟， 等紅薯熟透了，就用木棍或鍋鏟將這 一鍋紅薯搗成泥漿，再加入早已準(zhǔn)備 好的麥芽、石膏和水混合浸泡。麥芽 是熬紅薯糖必不可少的東西。要知 道在大冷的冬天里讓麥子發(fā)芽，是個 不容易的事情，為此母親總是在熬糖 之前就把麥子放進(jìn)框子里淘好，而且 每天早晚都要用溫水沖洗，吃飯后 還把裝麥芽的碗放進(jìn)有余溫的鍋里 讓其能更好地生長，等到大麥芽長 出一寸多長、露出黃黃的嫩芽時，就 可以熬了。

熬糖最辛苦的是緊糖，攪拌好的 紅薯漿放上2-3 小時，就可以舀出緊 糖。父親從灶屋梁上系下一條繩子， 把平時用來擠豆腐的袋子四角系住， 在鍋上架一個木架，放上筲箕。把紅 薯漿分次倒進(jìn)袋里擠壓，紅薯漿就能 冒出許多粘粘的乳液滴進(jìn)鍋中。

熬糖是個技術(shù)活，“熬輕了，味淺 不凝塊；熬老了，味苦色發(fā)黑”。開始 熬的時候要特別注意火候，父親負(fù)責(zé) 在灶下生火，先用大火，等鍋里的乳 液變得比較稠了，就改用小火。每次 都要熬上4-5 個小時，灶里的火也不 能熄滅。薯糖要熬得恰到好處，太嫩、 太老都不行。母親一次又一次瀝起薯 糖察看火候，燈光下我看到的是母親 那張堅毅而慈祥的臉和專注的眼神。 等瀝起的薯糖像窗簾布一樣垂下，那 就表明熬好了，隨著時間的推移，留在 鍋邊的糖殼也多了起來，那糖殼就成 了我們姊妹幾個的戰(zhàn)利品。

熬好的紅薯糖總被母親裝在一 個大大的臉盆里，那是用來做凍米糖 和紅薯糖用的，每次放學(xué)回家趁母親 不在時，我偷偷地用筷子繞上幾圈 吃，那味兒甜絲絲的，極像野桂花蜜 的純正。如今紅薯糖早已沒人熬制 了，人們的生活條件好了，喜歡吃的 人卻未必多。平日里家家戶戶不但 備有花生、瓜子、餅干及各類糖果，就 連香蕉、葡萄、蘋果也成了桌上一般 的零吃，漸已消失的熬薯糖成了一種 留在心底里溫磬的記憶。